La courbe d'ébullition n'est pas monotone. Quand la surchauffe pariétale augmente, le flux thermique grimpe d'abord fortement, atteint un maximum, puis redescend. Ce maximum est le flux thermique critique, et c'est la grandeur qui gouverne la sécurité.
Les régimes
Ébullition en convection naturelle. À faible surchauffe, il n'y a pas de bulles ; la chaleur part par convection monophasique.
Ébullition nucléée. Des bulles se forment sur les sites de germination de la surface, se détachent et engendrent un brassage intense. Le transfert thermique y est le plus efficace ; la corrélation de Rohsenow modélise ce régime en le ramenant à la convection monophasique induite par le mouvement des bulles [1].
Flux thermique critique. La production de bulles devient si dense que le liquide ne peut plus atteindre la surface.
Ébullition en film. La surface est enveloppée d'une couche continue de vapeur. Sa conductivité étant faible, le transfert thermique s'effondre et la température de paroi fait un bond — dans un système à puissance imposée, cela signifie que la surface grille.
Pourquoi les conceptions reposent sur le flux thermique critique
Dans les systèmes à puissance imposée (chauffages électriques, éléments combustibles, électronique de puissance), la transition est irréversible : dès que le flux dépasse le maximum, le système bascule en ébullition en film et la température s'emballe. Le critère d'acceptation n'est donc pas le transfert moyen mais la marge au flux critique.
L'ébullition en écoulement est différente
Avec un écoulement dans un tube, le régime dépend aussi de la configuration d'écoulement : à bulles, à bouchons, annulaire. En régime annulaire, si le film liquide à la paroi s'épuise (assèchement), le même bond de température peut se produire sans que le flux critique ait été atteint.
Un avertissement de modélisation
Les modèles d'ébullition dépendent fortement de coefficients empiriques et des propriétés de surface — rugosité, mouillabilité, densité des sites de germination. Le même fluide sur une surface au revêtement différent donne une autre courbe. Le résultat doit être utilisé de façon comparative plutôt qu'absolue, et l'origine des coefficients indiquée. Voir la note sur les chiffres significatifs.
Références
- Rohsenow, W. M. (1952). A method of correlating heat transfer data for surface boiling of liquids. Transactions of the ASME, 74, 969–976.
- Shah, R. K. & Sekulić, D. P. (2003). Fundamentals of Heat Exchanger Design. John Wiley & Sons. DOI: 10.1002/9780470172605